Wally en wij – Irwan Droog

Een reis in het kielzog van een wereldberoemde walrus

In het voorjaar van 2021 duikt plotseling een jonge walrus op voor de kust van Ierland, duizenden kilometers verwijderd van zijn natuurlijke leefgebied. In de maanden daarna reist Wally langs de kusten van West-Europa en groeit hij uit tot een internationale beroemdheid. Schrijver Irwan Droog volgt enkele jaren later zijn spoor. Wally en wij is een aanstekelijk reisverhaal over een uitzonderlijk dier, maar ook een beschouwing over klimaatverandering, natuurbescherming en de soms wonderlijke verhouding tussen mens en wilde natuur.

In maart 2021 zien bewoners van Valentia Island aan de Ierse westkust iets wat daar bepaald niet thuishoort: een jonge walrus. Vermoeid, ver van het noordpoolgebied en duizenden kilometers verwijderd van het normale leefgebied van zijn soort.

Het blijkt het begin van een opmerkelijke reis.

De walrus, al snel Wally genoemd, trekt verder langs de Europese kust. Hij verschijnt onder meer bij Wales, Engeland, Frankrijk en Spanje en weet telkens opnieuw de aandacht te trekken. Vooral zijn gewoonte om op kleine bootjes te klimmen om uit te rusten levert spectaculaire en soms komische beelden op.

Wally wordt een beroemdheid.

Maar wat doet een walrus eigenlijk zo ver van huis?

In het spoor van Wally

Die vraag vormt het vertrekpunt voor Irwan Droog. Enkele jaren na Wally's reis trekt hij zelf langs de Europese kustplaatsen waar de walrus opdook. Hij bezoekt havens, stranden, eilanden en rotskusten en spreekt met ooggetuigen, natuurbeschermers en anderen die bij Wally's omzwervingen betrokken raakten.

Zo ontstaat een bijzonder reisverhaal: Droog reist niet mét een dier, maar achter een dier aan dat alweer verdwenen is. Onderweg probeert hij te reconstrueren wat Wally meemaakte en vooral wat zijn komst teweegbracht bij de mensen die hem zagen.

Sommigen waren gefascineerd. Anderen probeerden hem te beschermen. En Wally zelf? Die leek zich weinig aan te trekken van zijn plotselinge beroemdheid en zocht vooral een rustige plek om uit te rusten.

Droog vertelt het verhaal met humor en nieuwsgierigheid, maar gaandeweg wordt duidelijk dat achter de avonturen van deze verdwaalde walrus een veel groter verhaal schuilgaat.

Een walrus in een veranderende wereld

Waarom kwam Wally zo ver naar het zuiden?

Was hij op een ijsschots in slaap gevallen en afgedreven? Was hij verdwaald? Of speelde het veranderende klimaat een rol?

Een definitief antwoord is moeilijk te geven. Juist die onzekerheid gebruikt Droog om verder te kijken dan het avontuur van één uitzonderlijk dier. Hij verdiept zich in het leven van walrussen, hun natuurlijke leefomgeving en de gevolgen die veranderingen in het noordpoolgebied voor hen kunnen hebben.

Walrussen zijn sterk afhankelijk van zee-ijs. Dat ijs biedt rustplaatsen en vormt een belangrijk onderdeel van hun leefomgeving. Door de opwarming van het noordpoolgebied verandert die wereld in hoog tempo.

Daarmee krijgt Wally's reis een andere lading. De vrolijke beelden van een walrus die zich op een bootje hijst zijn aandoenlijk, maar roepen ook vragen op over de manier waarop wilde dieren zich moeten aanpassen aan een wereld die door menselijke invloed snel verandert.

Wally en wij

De titel van het boek is veelzeggend. Dit is niet alleen een verhaal over Wally, maar nadrukkelijk ook over ons.

Wat gebeurt er wanneer een wild dier plotseling onze leefwereld binnenkomt?

De aanwezigheid van Wally leidde tot bewondering en enthousiasme, maar soms ook tot praktische problemen. Een honderden kilo's zware walrus die een plezierjacht als ligplaats uitkiest, kan immers flinke schade veroorzaken.

Natuurbeschermers probeerden daarom niet alleen Wally te beschermen tegen mensen, maar soms ook mensen – en hun boten – tegen Wally.

Droog gebruikt deze ontmoetingen om na te denken over onze verhouding tot wilde dieren. We bewonderen ze graag van dichtbij, fotograferen en filmen ze en maken van een uitzonderlijk dier al snel een beroemdheid. Tegelijkertijd nemen menselijke activiteiten steeds meer ruimte in beslag en verandert het leefgebied van veel diersoorten.

Hoeveel ruimte zijn we bereid voor wilde dieren over te laten?

Een beroemdheid in coronatijd

Wally's reis speelde zich af in 2021, midden in de coronapandemie. Terwijl het dagelijks leven voor miljoenen Europeanen werd beheerst door beperkingen en onzekerheid, trok een walrus schijnbaar onverstoorbaar langs de Atlantische kust.

Zijn verschijningen werden nieuws. Foto's en filmpjes werden massaal gedeeld en mensen kwamen kijken wanneer bekend werd dat Wally ergens was opgedoken.

Juist in die vreemde periode kreeg het verhaal van de rondreizende walrus iets hoopvols en lichts. Een wild dier dat zich niets aantrok van landsgrenzen, lockdowns of het wereldnieuws wist mensen op uiteenlopende plaatsen met elkaar te verbinden.

Droog kijkt enkele jaren later terug op die opmerkelijke episode, maar voorkomt dat Wally en wij alleen een nostalgisch verhaal over een beroemde walrus wordt. Wally vormt het vertrekpunt voor een veel bredere verkenning van natuur, klimaat en de relatie tussen mensen en dieren.

Ontvangst

Wally en wij verscheen in januari 2024 en kreeg aandacht in onder meer radio- en boekenprogramma's. Droog vertelde bijvoorbeeld in Vroege Vogels over zijn zoektocht naar Wally en de mensen die de walrus onderweg hadden ontmoet.

Lezers en recensenten waardeerden vooral de combinatie van een lichtvoetig reisverhaal met informatie over walrussen, natuurbescherming en klimaatverandering. De bijzondere reis van Wally maakt het boek toegankelijk en vaak geestig, terwijl Droog gaandeweg steeds grotere vragen stelt over de toekomst van wilde dieren in een door mensen veranderende wereld.

Over Irwan Droog

Irwan Droog (1984) is schrijver, vertaler en redacteur. Hij studeerde Nederlandse letterkunde en literatuurwetenschap en werkte als redacteur in de uitgeverswereld.

In 2022 debuteerde hij als schrijver met Het huis aan het einde – Leven op een eiland in de poolcirkel, waarin hij vertelt over zijn verblijf op een klein eiland in het noorden van Noorwegen. Het boek werd een bestseller.

Ook in Wally en wij combineert Droog reizen met een sterke belangstelling voor het noordelijke landschap en de verhouding tussen mens en natuur. Ditmaal vormt niet een afgelegen eiland, maar de onwaarschijnlijke reis van één walrus het uitgangspunt.

Het resultaat is een boek dat zich moeilijk in één hokje laat plaatsen: reisverhaal, natuurboek, dierenverhaal en literaire non-fictie ineen.

Boekgegevens

Titel: Wally en wij
Ondertitel: Een reis in het kielzog van een wereldberoemde walrus
Auteur: Irwan Droog
Uitgever: Thomas Rap
Jaar: 2024
Druk: Eerste druk
Taal: Nederlands
Uitvoering: Paperback
Aantal pagina's: 192
Afmetingen: 20,0 × 12,5 × 1,8 cm
ISBN: 9789400410527

Conditie

Conditie: Vrijwel nog als nieuw exemplaar. Zeer mooi en netjes bewaard, met hooguit minimale sporen van gebruik. Zie ook de afbeeldingen voor een goede indruk van dit exemplaar.

Genre: Literaire non-fictie / Natuur / Reisverhaal
Thema: Walrussen, wilde dieren, mens-dierrelaties, klimaatverandering, Noordpoolgebied, natuurbescherming, reizen, Europese kust
Doelgroep: Liefhebbers van literaire non-fictie, natuurboeken en bijzondere reisverhalen; lezers met belangstelling voor wilde dieren, klimaat en de veranderende verhouding tussen mens en natuur

Prijs exclusief verzendkosten.

GRATIS verzending binnen Nederland bij besteding van € 50,00 of meer.

Onze boeken worden zorgvuldig verpakt en verzonden.